处张贴告示，凶神恶煞地宣布：

“即日起，严禁传播‘天工快报’妖言！严禁议论裴逆伪绩！违者，以通敌罪论处，格杀勿论！”

肃杀的气氛瞬间冻结了城市。

城门口，新竖起的几根高杆上，赫然挂着几颗已经发黑、面目狰狞的人头！

乌鸦盘旋其上，发出不祥的啼叫。

那是昨天试图在茶馆议论裴徽在河北打了胜仗的几个“不知死活”的商人。

血淋淋的警告，让所有人心胆俱裂。

江陵城内，表面上“讨逆”的声浪喧嚣震天，敲锣打鼓，口号震耳欲聋。

然而在那些紧闭的门户后、在喧嚣的缝隙里，弥漫着的是深入骨髓的恐惧和令人窒息的沉默。

在一家名为“听雨轩”的茶馆角落里，一个须发皆白的老儒生，看着窗外飘过的“讨逆”旗帜，忧心忡忡地低语：“唉……那裴郡王确是为国灭了叛军啊……百姓或许……”

话音未落，旁边一个茶客脸色剧变，猛地扑过来死死捂住他的嘴，惊恐万分地四下张望，声音抖得不成样子：“张夫子！慎言！慎言啊！您……您不要命了？！看……看外面！”

他颤抖的手指指向窗外高杆上模糊的人头轮廓。

在这片由野心家的狂想、豪强的算计、底层民众的血泪共同编织的喧嚣与压抑之下，冰冷的阴影如同潜伏在浑浊江底的鳄鱼，从未离去。

……

江陵城西，“云来客栈”。

这家门面普通、客流混杂的客栈毫不起眼。

二楼一间临街的雅间，窗户开着一道不易察觉的缝隙。

一个身着半旧青衫、做寻常行商打扮的中年人，正凭窗而立。

他面容极其普通，颧骨微高，肤色微黄，属于丢进人堆就瞬间消失的那种。

唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，深邃如寒潭，此刻正看似漫不经心地扫视着下方街道上喧嚣的募兵点和行色匆匆、面带忧色的行人。

他是不良府在荆襄地区的最高负责人，代号“江鲤”。

他呼吸平稳悠长，手指无意识地、极有规律地轻轻敲击着坚硬的紫檀木窗棂，发出几乎微不可闻的“嗒……嗒……嗒……”声。

这细微的节奏，是他高速运转大脑时的习惯，每一个“嗒”声，都仿佛在计算着城中的一丝气流变化。

雅间的门被无声地推开，一个精干利索、店小二打扮的年轻人闪身进来，反手轻轻合上门。

他动作麻利，眼神机警，正是代号“鹞子”的得力手下。

“头儿，”“鹞子”的声音压得极低，语速却快而清晰，如同精确的报告机器，“目标（李璘）已正式打出旗号，檄文内容极度煽动，核心围绕‘宗室血案’和裴帅所谓‘暴政’，旨在激起士族恐慌和底层对现状不满。”

“城东募兵点今日新增登记两千一百三十七人，成分极杂：流民约占六成，市井无赖、地痞流氓三成，逃兵及少量破产手工业者一成。”

“士气纯粹靠钱粮刺激维持，队列混乱，相互推搡谩骂，战力……不堪入目。”

“鹞子”顿了顿，继续道：“杜家私兵已集结完毕，约三千人，装备精良（刀甲齐备，部分有皮甲），分驻城内粮仓、武库、王府外围及四处城门。”

“蒙骞所部蛮兵两千二百人左右，悍勇好斗，但军纪极差，酗酒滋事不断，现主要充任城墙工地的监工和城内弹压巡逻。”

“征粮令执行严苛，已覆盖荆襄主要产粮十六县，重点在杜家控制的云梦泽周边。民怨沸腾，小规模冲突已发生七起，杜家出动私兵弹压，死三人，伤数十。”

“周家船厂日夜三班倒，征调大小民船九十八艘，改造进度约三成。工艺极其粗糙，加固木板厚薄不均，床弩固定不稳，所谓‘战舰’形同儿