的微弱期待，如同被北地最凛冽的寒风瞬间吹熄的烛火，彻底掐灭，只留下一缕冰冷的失望青烟。

代价！

一个沉甸甸、血淋淋、仿佛用烧红的烙铁刻在心头的字眼再次猛烈地撞击着他的神经。

他早已在冰冷的沙盘前，在无数个被战鼓和喊杀声惊醒的不眠之夜的推演中，预演了无数次。

一万五千名忠勇儿郎滚烫的鲜血，或许才能染红通往剑门关主隘口那最后一步台阶！

这个数字，沉得让他每一次呼吸都感到肺腑刺痛，每一次心跳都伴随着无形的重压。

然而，他眼神中的决然未曾动摇分毫，反而在残酷现实的淬炼下更加坚硬如铁，闪烁着不惜一切也要达成目标的寒光——只要能拿下剑门，伪朝最后的脊梁便算彻底折断！

无论是旷野争锋还是城垣攻守，那些失去了天险依凭的残兵败将，将再也无法对士气如虹、挟破关之威席卷而下的朱雀军团构成致命的威胁。

为了这个目标，为了帝国的荣耀，为了身后那无数双期盼的眼睛……再沉重的代价……也必须付出！

这冰冷的觉悟，是他作为主帅必须背负的十字架。

“报——！”一声嘶哑凄厉、仿佛从喉咙深处被生生撕裂出来的呼喊，猛然刺穿了帅帐内几乎凝固的压抑空气！

帐帘被粗暴地撞开，一名浑身浴血、如同从血池地狱里捞出来的信使踉跄扑入。

他的甲胄破碎变形，头盔凹陷，露出的半张脸上糊满了血污、烟尘和汗水，左臂无力地耷拉着，被简易布条草草捆扎的地方还在不断渗出暗红。

他几乎是手脚并用地冲到帅帐中央，“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖撞击地面的闷响令人心惊。

他胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着破风箱般痛苦的嘶嘶声，劫后余生的惊悸和巨大的悲痛扭曲了他的面容，声音抖得不成样子，带着哭腔：

“启……启禀大将军！张……张小虎将军部……已……已攻克第一道关墙！关墙……拿下了！”

最后几个字，几乎是吼出来的，带着一种惨烈的宣告。

帐内原本凝滞的空气瞬间被点燃！

所有围在沙盘旁、侍立两侧的将校——须发花白、面容刚毅的老将郎将刘志群；沉默寡言、掌执军旗的李振；以及几位年轻的校尉——目光如同实质的箭矢，“唰”地聚焦在这名浴血的信使身上。

急切、凝重、一丝不易察觉的期盼，还有对那巨大代价的恐惧，在每一张或年轻或沧桑、或焦躁或沉稳的脸上交织、碰撞。

张巡猛地放下望远镜，动作干脆利落得没有一丝犹豫。

他没有回头，背对着信使和众将，声音沉静如水，却带着山岳般的威压和一种洞悉一切的穿透力，每一个字都清晰地、重重地敲在每个人的心上：“战况如何？细细道来！伤亡几何？敌军主将是死是退？”

一连串的问题，精准而冷酷，直奔核心。

信使被这无形的威压激得一个激灵，仿佛被冰水浇头，努力平复着几乎要炸裂的胸膛，用力咽了口带血的唾沫，脸上的惊悸犹存，但声音努力清晰起来，带着一种麻木的、背诵地狱景象般的语调：

“禀大将军，”他声音沙哑如砾石摩擦，“敌军……敌军依托地利，居高临下！滚木礌石……大如磨盘，小的也有水桶粗细，顺着陡坡砸下来，根本挡不住！箭矢……箭矢遮天蔽日，跟下雨一样！”

“兄弟们……兄弟们……前仆后继，踩着……踩着同袍的尸骨向上猛攻！尸体……都堆成了台阶……”

他声音再次哽咽，眼中血丝密布，“苦战……整整一个上午！日头最毒的时候都没停！张小虎将军……身先士卒，亲冒矢石，三次带头冲上关墙豁口！被滚石擦伤多处，头盔……头盔都被砸飞了！额头……破了道