前马后，殚精竭虑！出谋划策，运筹帷幄！甚至……那些见不得光、沾满了血的脏活累活，哪一件不是我亲手料理、甘冒奇险？这宰辅之位，舍我其谁？！王摩诘？一个画画的！一个写诗的！一个终日与山水花鸟为伍的清谈客！他凭什么？凭什么凌驾于我之上？就凭他那点虚妄的清名？还是陛下那点不足为道的私谊？”

不甘、愤怒、嫉恨，如同最阴毒的藤蔓，瞬间在他心底疯狂滋长、蔓延缠绕，勒得他几乎窒息。

他猛地攥紧了拳头，指节因过度用力而发出咯咯的脆响，瞬间变得惨白。

眼中那丝阴鸷的寒光，如同冰原上掠过的刀锋，冷得刺骨。

“好一个‘总领’！” 他几乎是咬着后槽牙，从牙缝里一个字一个字地挤出声音，带着浓重的血腥气，“既是陛下旨意，臣自当……‘鼎力相助’！”

最后四个字，重若千钧，每一个音节都充满了冰冷的算计与即将喷薄而出的破坏欲。

……

……

次日清晨，天刚蒙蒙亮，元载便以惊人的“效率”开始了他的“协助”。

他没有直接去寻王维，那无异于自取其辱。

他选择了更隐秘也更有效的方式——在自己的心腹圈子里，于兵部衙署深处一间门窗紧闭的密室，召见了吏部考功司郎中朱圆、礼部祠祭司员外郎李揆等早已被其笼络的官员。

室内只点了一盏小灯，光线昏暗，人影幢幢，气氛压抑。

元载端坐上首，慢条斯理地拨弄着茶盏盖子，瓷器相碰发出清脆却令人心头发紧的声响。

他脸上带着一种掌控一切的平静，声音低沉而富有磁性，仿佛在陈述一件理所当然的事情：

“登基大典，乃国朝头等盛事，关乎陛下威仪，社稷颜面。陛下将此千钧重担交予王尚书，足见信重倚赖。”

他刻意顿了顿，目光如探针般扫过在座诸人的脸，“然则，王尚书……终究是文人出身，风雅有余。于实务之繁杂、于百官之能庸贤愚、于这长安城盘根错节、牵一发而动全身的人情世故，难免……有所疏漏，力有不逮。”

“我等身为臣子，深受皇恩，理当为陛下分忧，为王尚书拾遗补缺，确保大典万无一失，彰显新朝气象！”

朱圆心领神会，眼中精光一闪，立刻躬身，语气带着恰到好处的恭谨与“忧国忧民”：“元公高瞻远瞩，思虑周全，下官佩服之至！下官深以为然。”

“典礼各处执事人选、观礼宾客名册、乃至百官站位序列，皆需老成持重、通晓礼制、明辨是非且……忠心可靠、深知进退之人担当。”

“若用错了人，轻则贻笑大方，重则……恐生祸端！”

他刻意加重了“祸端”二字，随即从袖中抽出一份早已备好的名录，双手恭敬呈上，“下官不才，连夜梳理，草拟了一份详实名单，皆是各部素有清誉、办事稳妥、心思缜密的干才，还请元公斧正！”

李揆也立刻接口，声音带着一丝不易察觉的谄媚：“朱大人所言极是！尤其那些负责采买珍奇贡品、营造宫观台阁、迎来送往四方宾客的‘要职’，油水丰厚，更需严防宵小之辈钻营其中，上下其手，中饱私囊！”

“此等蛀虫，一颗老鼠屎坏了一锅粥，若因此坏了陛下的大事，我等万死莫赎！” 他也从怀中掏出一份名单，“下官也斟酌再三，拟了一份名单，皆是家世清白、背景简单、与各方势力无甚瓜葛牵连的‘老实人’，用他们，最是稳妥放心！”

他在“老实人”三个字上咬得极重，暗示着这些人易于掌控，且早已被元载一系渗透或收买。

元载接过两份名单，在昏黄的灯光下展开。

目光如鹰隼般锐利地扫过，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而满意的弧度。

名单之上，十之七八的名字都闪烁着